«George Steiner es un maestro de la palabra y una de las escasas figuras que tiene el saber universal de nuestro tiempo.» Extraído de la intervención de Joschka Fischer, presidente del jurado del premio Ludwig-Boerne 2003 de crítica y ensayo literario, concedido al profesor Steiner. George Steiner (París, 1929), hijo de judíos austriacos, fue educado en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial por maestros de la talla de Lévi-Strauss o Jacques Maritain. También recibió formación en París, Chicago, Boston, Oxford y Cambridge. Es uno de los estudiosos de la cultura europea más reconocidos, y ha ejercido la docencia en las universidades estadounidenses de Standford, Nueva York y Princeton, aunque su carrera académica se ha desarrollado principalmente en Ginebra e Inglaterra. Se le considera un maestro de la literatura comparada porque reúne, precisamente, las principales características del perfil del gran crítico del pensamiento occidental: es políglota, filólogo y humanista, y siempre anda a caballo entre varias culturas. Podríamos hablar en este caso de un claro ejemplo de alianza entre la erudición y el sólido cosmopolitismo. Sus aportaciones como crítico, que ha extendido a colaboraciones periódicas en revistas como The New Yorker o TLS, lo han situado al frente de los referentes mundiales de la materia. Los títulos de sus numerosos libros reflejan claramente sus inquietudes: La muerte de la tragedia, Lenguaje y silencio, Después de Babel, Antígonas, Presencias reales, Extraterritorial, Nostalgia del absoluto, Pasión intacta, Errata: el examen de una vida, Gramáticas de la creación, Tolstói o Dostoievski, Heidegger, La barbarie de la ignorancia, La idea de Europa, Diez (posibles) razones para la tristeza del pensamiento y Los libros que nunca he escrito, entre otros. El profesor George Steiner ha recibido el premio Príncipe de Asturias de comunicación y humanidades (2001), el premio Ludwig-Boerne (2003) y el Premio Internacional Alfonso Reyes del Consejo Nacional para la Cultura y las Artes de México (2007).