«George Steiner és un mestre de la paraula i una de les escasses figures que té el saber universal del nostre temps.» Extret de la intervenció de Joschka Fischer, president del jurat del premi Ludwig-Boerne 2003 de crítica i assaig literari, concedit al professor Steiner. George Steiner (París, 1929), fill de jueus austríacs, va ser educat als Estats Units durant la Segona Guerra Mundial per mestres de la talla de Lévi-Strauss o Jacques Maritain. També va rebre formació a París, Chicago, Boston, Oxford i Cambridge. És un dels estudiosos de la cultura europea més reconeguts i ha exercit la docència a les universitats nord-americanes de Standford, Nova York i Princeton, tot i que la seva carrera acadèmica s’ha desenvolupat principalment a Ginebra i a Anglaterra. Se’l considera un mestre de la literatura comparada, perquè reuneix, precisament, els principals trets del perfil del gran crític del pensament occidental: és poliglot, filòleg i humanista, i sempre està a cavall de diverses cultures. Podríem parlar en aquest cas d’un exemple clar d’aliança entre l’erudició i el sòlid cosmopolitisme. Les seves aportacions com a crític, que ha estès a col·laboracions periòdiques en revistes com The New Yorker o TLS, l’han situat al capdavant dels referents mundials de la matèria. Els títols dels seus nombrosos llibres reflecteixen clarament les seves inquietuds: The Death of Tragedy, Language and Silence, After Babel, Antigones, Real Presences, Extraterritorial, Nostalgia for the Absolute, No Passion Spent, Errata, Gramàtiques de la creació, Tolstoy or Dostoevsky, Heidegger, Barbarie de l’ignorance, La idea d’Europa, Deu raons (possibles) de la tristesa del pensament i Els llibres que no he escrit, entre d’altres. El professor George Steiner ha rebut el premi Príncep d’Astúries de comunicació i humanitats (2001), el premi Ludwig-Boerne (2003) i el premi internacional Alfonso Reyes, del Consejo Nacional para la Cultura y las Artes de Mèxic (2007).